近日，美国国防安全合作局公布了一项已获美国国会批准的武器出口协议，将向澳大利亚提供12架MQ-9B无人机及其配套设备，总价值达到16.51亿美元。

这一消息引发了外界对MQ-9B无人机高昂价格的质疑，每架无人机的单价超过了1亿美元。同时，人们也关注这批MQ-9B无人机在交付给澳大利亚军方后将发挥何种作用。

MQ-9B无人机能够挂载多种对地攻击武器，具备强大的打击能力。

从“捕食者”到“守卫者”

MQ-9B无人机是美国通用原子航空系统公司推出的最新产品，属于MQ-9系列无人机的最新型号。该公司开发的察打一体无人机家族始于MQ-1“捕食者”。这款无人机是世界上首款实用化的察打一体无人机，开创了无人机发展的新时代。因此，当前全球流行的中国“彩虹”和“翼龙”系列察打一体无人机，以及在2020年纳卡冲突中表现出色的土耳其TB-2“掌旗官”察打一体无人机等，都可视为继承了MQ-1“捕食者”无人机的精神。

随着对察打一体无人机性能要求的提高，美国空军需要一款能携带更多武器、拥有更高飞行速度和更大作战半径的无人机。为此，美国通用原子航空系统公司在MQ-1“捕食者”无人机的基础上进行了改进，推出了MQ-9“收割者”无人机。

目前，美国空军已经不再使用MQ-1“捕食者”无人机，转而使用MQ-9“收割者”。后者不仅能够挂载更多武器，还能飞得更快、更高、更远。其作战能力相比MQ-1“捕食者”显著提升。随后，各国在研发大型高空长航时察打一体无人机时，大多参考了MQ-9“收割者”的设计。

多功能的MQ-9B无人机

MQ-9“收割者”无人机主要应用于军事领域，而MQ-9B“守卫者”无人机则更加多样化，既可以用于军事也可以用于民用，还可以根据不同作战环境分为空军型和海军型。MQ-9B无人机的空军型被称为“天空守卫者”，而海军型则称为“海上守卫者”。

在设计上，MQ-9B无人机在主翼上增加了翼梢小翼，这是为了增加航程和减少油耗。此外，MQ-9B无人机的外挂点数量也从8个增加到了9个。

MQ-9B无人机的海军型具备反潜作战能力。其空军型“天空守卫者”沿用了MQ-9“收割者”的部分配置，并进行了升级。海军型“海上守卫者”则配备了全新的设备，如MX-20红外/光电探头、SeaSpray 7500E V2有源相控阵海上搜索雷达和SAGE 750电子监视系统等。

此次美国国防安全合作局公布的对澳出口武器清单中，除了12架MQ-9B无人机，还包括光电观瞄系统、雷达、定位导航系统及制导炸弹组件等，加上后勤保障和人员培训等费用。因此，尽管单架无人机的价格较高，但考虑到所有设备的总成本，这个价格还是比较合理的。

提升澳大利亚空军的远程打击能力

近年来，澳大利亚空军的装备采购步伐加快，逐渐成为南半球乃至亚太地区的重要空中力量。澳大利亚空军的装备体系很大程度上模仿了美国空军，同时也承担着海上作战的任务，装备了不少美国海军的现役机型。

澳大利亚空军的主要机型包括F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机、EA-18G“咆哮者”电子战机、RQ-4B“全球鹰”无人机、P-3C“猎户座”反潜巡逻机、P-8A“波塞冬”反潜巡逻机和C-17“环球霸王”运输机等。此外，澳大利亚空军还拥有超过20架F-35A隐身战斗机。

美国不仅不限制澳大利亚的远程打击能力，还积极支持其发展。例如，澳大利亚已经部署了AGM-158联合防区外空地导弹，并计划装备最新的AGM-158C远程反舰导弹。这些举措表明，美国希望澳大利亚能在亚太地区发挥更大的作用。

然而，在澳大利亚空军的装备体系中，缺乏大型高空长航时察打一体无人机。MQ-9B无人机的到来不仅填补了这一空白，还提升了澳大利亚空军的海上监视和侦察能力。通过与P-3C“猎户座”和P-8A“波塞冬”反潜巡逻机的配合，澳大利亚空军的作战效能得到了进一步增强。

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